Prasa jest bardzo ważną maszyną, która służy ludziom od wieków. Jest to urządzenie, którego działanie polega na wywieraniu nacisku na przedmiot umieszczony pomiędzy elementami roboczymi prasy. Prościej mówiąc prasa zgniata lub sprasowuje różnego rodzaju przedmioty.
Aktualnie spotykamy bardzo wiele różnorodnych pras, które są przeznaczone do pracy w wielu dziedzinach przemysłu. Takie prasy specjalistyczne możemy wykorzystywać w rolnictwie i przetwórstwie, w drukarniach, w wulkanizacji, w zakładach przetwórstwa do zgrzewania opakowań, a także w ciężkim przemyśle. Poza tym prasy możemy też podzielić ze względu na sposób napędu jaki w nich zastosowano. Mogą to być prasy elektromagnetyczne, pneumatyczne, hydrauliczne, mechaniczne.
Możemy także podzielić je ze względu sposób napędu elementu ruchomego
na: dźwigniowe, kolanowe, korbowe, mimośrodowe, śrubowe, klinowe, krzywkowe, zębatkowe i ślimakowe. Jak widać prasy są urządzeniami o bardzo różnorodnej konstrukcji i zastosowaniu, dlatego można je uznawać jako jeden z ważniejszych urządzeń w światowym przemyśle.